“唐昊……昊天宗……”
牛皋牙关紧咬，从牙缝里挤出这几个字，眼中怨气几乎化为实质。
萧吟的话，句句戳中他心底最痛、最恨、也最无奈之处。
那份被背叛、被利用、被轻视的愤怒与悲哀，多年来从未平息。
见火候差不多了，萧吟话锋一转：“如今大陆，看似平静，实则暗流汹涌，格局将变。天斗、星罗、武魂殿三足鼎立之势早已微妙，乱象已显。
大争之世，强者生，弱者亡；独善其身者，终将被浪潮吞噬。御之一族空有强大防御，却困守孤城，明珠蒙尘，岂不可惜？”
他目光灼灼地看向牛皋：“萧某不才，欲在这乱世之中，聚拢英才，组建一方真正属于我们自己的势力！
不依附于任何帝国、任何上宗，只为庇护同道，在这天地间争一个自在、一份尊严、一个未来！
而御之一族，正是萧某所求的基石与栋梁之一！”
牛皋心神剧震，被萧吟话语中描绘的蓝图与那股扑面而来的豪情与自信所冲击。
组建自己的势力？
不依附任何人？
这想法何其大胆，何其……诱人！
但多年的挫折让他本能地怀疑和抗拒。
“萧侯爷志向远大，牛皋佩服。”
牛皋深吸一口气，强行冷静下来，摇头道，“但我御之一族，经不起再次折腾了。我们只想过点安稳日子。侯爷美意，心领了。”
“安稳？”萧吟笑了，“树欲静而风不止。牛宗主，真正的安稳，从来不是龟缩防守能换来的，而是用足够的力量和智慧，去创造和守护的。”
他身体微微前倾，语气加重：“萧某招募御之一族，非是如昊天宗那般，视尔等为可弃之附属。而是邀请你们，作为‘核心元老’，作为未来势力的‘支柱’之一！
御之一族将拥有独立的资源分配权，你们的技术与力量，将成为我们共同的基石与骄傲！
萧某承诺，必将倾力支持御之一族发展，提供你们所需的一切资源、技艺交流的机会！”
“核心元老……支柱……”牛皋喃喃重复，心脏不争气地加速跳动。
这个定位，这份尊重，是昊天宗从未给过的。
资源、发展……每一个词都敲打在他渴望壮大族群的心坎上。
但他仍然犹豫，因为萧吟太年轻，因为他背后的势力似乎并不明朗，更因为……武魂殿那庞然大物的阴影。
萧吟仿佛看穿了他最后的顾虑，轻轻向后靠坐：“至于力量……牛宗主或许担心萧某根基浅薄，不足以庇护御之一族，对抗可能的威胁，比如……武魂殿？”
牛皋目光一凝，紧紧盯着萧吟。
萧吟微微一笑，竖起几根手指：“不瞒牛宗主，如今愿意追随萧某，或与萧某并肩而立的封号斗罗级别强者，已超过一手之数。
其中有一位，乃是真正的九十九级极限斗罗战力，论实力，不弱于武魂殿大供奉千道流。”
“什么？！”
牛皋霍然起身，他双目圆睁，满脸的难以置信，声音都变了调，“九…九十九级极限斗罗？！萧侯爷，此话…此话当真？！”
这消息太过骇人听闻，远超他的想象极限！
若真如此，萧吟所拥有的潜在力量，恐怕足以震动整个大陆格局！
朱竹云适时开口，声音带着毋庸置疑的肯定：“牛宗主，萧吟所言句句属实。那位雪帝前辈，乃是极北之地的主宰。”
朱竹清也微微点头。
牛皋看看萧吟，又看看神色平静的朱家姐妹，呼吸粗重起来。
他意识到，对方根本没有必要在这种一戳即破的事情上骗他。
那么……这一切很可能是真的！
一个拥有一位极限斗罗、数位封号斗罗支持，本身更是实力深不可测的年轻人……他所图谋的，恐怕真的是一片崭新的天地！
巨大的震撼过后，是难以抑制的心动与野望的复苏。
被昊天宗抛弃的怨愤，对武魂殿的敌意，族群发展的瓶颈，对尊严和未来的渴望……所有情绪交织在一起，冲击着牛皋的心理防线。
但他毕竟是御之一族的族长，是一步步从血火中走出来的魂斗罗。
最后一丝理智和属于强者的骄傲，让他没有立刻表态。
他深吸几口气，勉强平复激荡的心绪，重新坐下，目光复杂地看着萧吟，沉声道：“萧侯爷所言，实在令人震撼。牛皋…需要一点时间消化。
不过，侯爷威名传遍大陆，都说您战力惊天，……牛皋是个粗人，信奉眼见为实。不知侯爷，可否让老夫…开开眼界？”
他这话，既是想最后确认萧吟的真实实力，也是为自己和族群找一个台阶，一个真正心服口服的理由。
萧吟闻言，脸上笑容不变，似乎早有预料。
他从容起身，拍了拍身上并不存在的灰尘，道：“牛宗主是想考校一下萧某？”
“不敢说考校。”牛皋也站起来，魁梧的身躯如同铁塔，“只是想领教一下侯爷的高招。若侯爷果真名不虚传，我御之一族……追随明主，也未尝不可！”
“好。”萧吟一口答应，“客随主便。牛宗主想怎么见识？”
牛皋环顾大厅，道：“此处施展不开，请侯爷移步院中演武场。”
片刻后，众人来到之前那片开阔的灰白石板演武场。
听到动静的御之一族族人，包括牛皋的儿子及其他骨干，也都好奇地围拢过来，得知这位吓跑呼延震的武安侯要与族长“切磋”，无不瞪大了眼睛，既兴奋又紧张。
牛皋走到场中，与萧吟相对而立，相隔十米。
他活动了一下脖颈，发出咔吧的声响，沉声道：“侯爷，请出手吧。老夫武魂板甲巨犀，八十四级防御系战魂斗罗，皮糙肉厚，侯爷不必顾忌！”
他打算先硬接萧吟几招，试试深浅。
谁知萧吟却摇了摇头，微笑道：“不必那么麻烦。牛宗主，你接我一拳即可。”
“一拳？”牛皋一愣，以为自己听错了。
“嗯，一拳。”
萧吟点头确认，接着补充了一句，语气随意得让周围所有御之一族的人都以为自己出现了幻听，
“而且，我不动用武魂，也不使用任何魂技。就只用纯粹的肉身力量。”