第46章丐帮洪九(第1/2页)
信是夹在请柬里的。
请柬是丐帮京城分舵主洪九派人送来的，大红洒金，写着“恭请易巡察使过府一叙”，落款是“丐帮洪九”。夹在请柬里的信只有一行字：
“刘贵妃之事，我知。今夜酉时，醉仙楼三楼天字间，面谈。一人来。”
字很潦草，但力透纸背。易小柔把信给沈从文和柳明轩看。
“洪九这个人，我听说过。”沈从文说，“丐帮有八袋长老，他是京城分舵主，算是实权人物。但丐帮一向不参与朝堂争斗，这次主动找你，不寻常。”
“他知道刘贵妃的事，说明他在宫里有眼线。”柳明轩沉吟，“丐帮弟子遍布京城，三教九流都有，消息确实灵通。但他是敌是友，不好说。醉仙楼是丐帮的产业，你去，等于进了他的地盘。若他设局，你很难脱身。”
“可我得去。”易小柔收起信，“刘贵妃的案子，光有账本和供词还不够。她是太子生母，动她，就是动国本。我需要更多证据，也需要有人支持。洪九能主动找我，说明他也有求于我。这是交易的机会。”
“我跟你去。”沈从文说。
“信上说一人来。你去了，他可能不见。”易小柔摇头，“我一个人去，但你们在楼下等。如果半个时辰后我没下来，你们就上来。醉仙楼是开门做生意的，他不敢明着杀朝廷命官。”
酉时，醉仙楼。
楼高三层，是京城最大的酒楼之一。易小柔到的时候，一楼已经坐满了，多是江湖人，也有富商。她上楼，到三楼。天字间是最大的雅间，门口站着两个乞丐，穿着打补丁的衣裳，但眼神锐利，手里拿着竹杖。
“易巡察使，请。”一个乞丐推开门。
屋里很大，正中摆着张八仙桌，桌上只有一壶酒，两个酒杯。桌边坐着个人，五十来岁，穿着洗得发白的蓝布长衫，头发花白，但腰背挺直，手里转着两个铁胆。看见她，笑了笑。
“易大人，请坐。老乞丐腿脚不便，就不起身了。”
是洪九。他虽然自称老乞丐，但身上很干净，手指修长，不像常年要饭的。
易小柔坐下。“洪长老，信上说，你知道刘贵妃的事？”
“知道一些。”洪九倒了两杯酒，推一杯给她，“刘贵妃的爹，是前朝旧臣，和李甫是旧识。李甫谋反，刘家也出了力。但刘贵妃聪明，早早把女儿送进东宫，当了太子妃。后来太子登基，她成了贵妃，刘家也就洗白了。可有些事，洗不白。”
“比如？”
“比如二十年前，江南盐税案。”洪九喝了口酒，“当时江南盐运使是刘贵妃的哥哥，刘瑾。他贪墨盐税三百万两，被巡盐御史查出来，要上报。但刘瑾勾结漕帮和青龙会，把巡盐御史全家灭门，伪造成山贼劫杀。这案子，后来不了了之。那个巡盐御史，姓沈，叫沈文渊。是你六扇门总捕沈从文的亲叔叔。”
易小柔握紧酒杯。“沈总捕知道吗？”
“知道，但没证据。”洪九放下酒杯，“刘瑾五年前病死了，死前把所有证据都毁了。但他留了本账册，藏在丐帮的一个地方。因为他欠丐帮一条命，当年他逃难时，是丐帮救了他。他把账册交给丐帮保管，说如果刘家后人作恶，就拿这个制衡。”
“账册在哪儿？”
“在我这儿。”洪九从怀里掏出本薄薄的册子，推过来，“上面记录着刘瑾贪墨的所有明细，和打点朝中各人的记录。其中就有刘贵妃收受十万两白银的记载，时间是她刚入东宫那年。这笔钱，是李甫经手的。”
易小柔翻开账册，里面字迹工整，每笔都有时间、地点、经手人。确实有刘贵妃的名字。
“你为什么给我？”
“因为刘贵妃现在想动丐帮。”洪九冷笑，“她儿子是太子，将来要当皇帝。她想清洗朝堂，也清洗江湖。丐帮人多，但松散，她认为好拿捏。前阵子，她派人来找我，说要丐帮归顺朝廷，听她调遣。我拒绝了，她就断了丐帮在京城的三处粥厂，还抓了我十几个兄弟，罪名是要饭扰民。这是警告。下次，可能就是灭门了。”
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“所以你想借我的手，扳倒她？”
“是合作。”洪九看着她，“你有尚方宝剑，有皇上信任。我有证据，有人手。我们联手，扳倒刘贵妃，你坐稳巡察使的位置，我保住丐帮。公平交易。”
“你要我怎么帮你？”
“三天后，太子在城外西山围场打猎，刘贵妃会陪同。那是动手的好机会。我会安排人在围场制造混乱，你趁乱带人搜查刘贵妃的营帐。账册里提到，她有个习惯，把重要信件藏在随身的妆奁里，那妆奁是特制的，有夹层。你找到妆奁，拿出信件，那就是铁证。但这事，得做得像意外，不能让她察觉是预谋。”
“搜查贵妃营帐，是死罪。就算有尚方宝剑，也得有理由。”
“理由我有。”洪九从桌下拿出个小布包，打开，里面是把匕首，刀刃泛蓝，有毒。“这是昨晚在丐帮分舵门口发现的，插在门板上。匕首上刻着‘内务府’三个字，是宫里的东西。我会报案，说有人用宫中毒刃威胁丐帮。你是巡察使，负责江湖安全，有权调查。到时候，你就说怀疑有人假冒内务府行凶，要彻查宫中有无丢失兵器。搜查营帐，顺理成章。”
“匕首是真的？”
“真的，毒也是真的。”洪九说，“是刘贵妃派人送的，她想逼我就范。但我将计就计，用这个反将她一军。易大人，你敢不敢接？”
易小柔看着那把毒匕首，又看看账册。洪九的计划很险，但可行。而且，她确实需要更多证据，也需要丐帮这样的江湖势力支持。
“我接。但有几个条件。”
“说。”
“第一，行动当天，丐帮的人不能伤及无辜，特别是太子。第二，账册我要抄录一份，原本你留着。第三，事成之后，丐帮需遵守朝廷法令，不得再行违法之事。能做到吗？”
“能。”洪九点头，“但我也有个条件。刘贵妃倒台后，太子可能会受牵连。太子仁厚，与刘贵妃不同。你要保太子，不能让他被废。”
“我尽力。”
“好，那就这么定了。”洪九举起酒杯，“易大人，合作愉快。”
“合作愉快。”
两人碰杯。酒很辣，但易小柔一饮而尽。
“还有个问题。”她放下酒杯，“洪长老，你是丐帮分舵主，为什么帮我？只是因为刘贵妃威胁丐帮？”
洪九沉默了一会儿，然后说：“因为二十年前，沈文渊沈大人，救过我一家。那年我家乡发大水，我带着妻儿逃难到京城，差点饿死。是沈大人施粥，还给我找了活计，让我活下来。后来他全家被杀，我知道是刘瑾干的，但没能力报仇。现在，有机会了。易大人，你帮沈从文，就是帮沈大人。我帮你，就是还沈大人的恩。”
原来如此。江湖再大，也不过是个圈。恩恩怨怨，绕来绕去，总会绕回来。
“我明白了。”易小柔起身，“三天后，西山围场。具体安排，我会让沈总捕和你对接。保持联络。”
“好。”
她下楼。沈从文和柳明轩在楼下等，见她平安，松了口气。
“谈得怎么样？”
“成了。”易小柔简单说了计划，“沈总捕，你叔叔沈文渊的仇，有希望报了。”
沈从文愣住，眼圈红了。“洪九他……他还记得？”
“记得。所以这次，我们必须成。”
三人回柳府。路上，易小柔想，江湖也好，朝廷也罢，不过都是人情债。欠了要还，还了又欠。无穷无尽。
但这次还完，她希望，能真正歇歇。
三天后，西山围场。
又一场硬仗。