嗡嗡嗡——
顾青云只觉得眉心一震，他的神魂犹如被卷入了一个巨大的时光漩涡，脱离了肉身，朝着那杏坛纸上衍生出的灰色幻境深渊坠落而去！
……
再次睁开眼时，顾青云发现自己已不在天工院那宽敞的书房中。
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冷风呼啸，夹杂着零星的雪花。
他站在一个破败不堪的茅草院落前。
院子的篱笆早就朽烂，屋顶上的茅草被风吹得七零八落，连扇像样的门都没有，只能用一块破席子勉强挡风。
顾青云低头看了一眼，自己此刻化身成了一名身穿青袍的游学儒生，手中握着一把摺扇。
破席子被掀开，一个冻得瑟瑟发抖的中年书生走了出来。
他穿着一件已经烂成了布条的破旧长衫，花白的头发胡乱挽在头顶，整个人佝偻着背，眼神浑浊且麻木，透着一股深深的怯懦。
这便是《儒林外史》中最具代表性的人物。
范进。
他考了整整二十多次童试，直到五十四岁，才勉强中了个秀才。
如今，正为了去省城参加乡试的盘缠而走投无路。
「这就是门外那群寒门学子的缩影啊……」
顾青云站在角落的阴影中，静静地看着眼前这个唯唯诺诺的半百老人。
范进的脑子里装满了八股文，装满了圣人言，但他却连家里的老母亲和妻子都养不活，家里已经饿了两天肚子，连锅都揭不开了。
就在这时，院门外传来一阵粗鲁的脚步声和骂骂咧咧的声音。
一个满脸横肉的胖大汉子，手里还拎着半副猪大肠，他大摇大摆地踹开了篱笆门。
来者正是范进的岳父，胡屠户。
「岳父大人……」范进一见来人，吓得浑身一哆嗦，连忙深深地作了个揖，连头都不敢抬。
「呸！」
胡屠户一口浓痰吐在范进脚边，指着他的鼻子破口大骂：
「你这个现世宝！穷鬼！我自倒霉，把个女儿嫁与你这现世宝穷鬼，历年以来，不知连累了我多少！」
「如今你中了个烂秀才，就不知道自己姓什么了？还妄想去省城考举人？你也不撒泡尿照照你自己的影子！就你那尖嘴猴腮的模样，也配当举人老爷？那是天上的文曲星下凡才能当的！」
范进被骂得狗血淋头，却连半句反驳的话都不敢说，只是喏喏连声：「岳父教训得是……只是这科举，乃是读书人的正途……」
「正途个屁！」胡屠户一把将那半副猪大肠摔在地上，「你那些同案的秀才，哪个不是大户人家的公子？人家面如满月，方耳大耳！你再看看你，一副饿死鬼投胎的穷酸样！你要是能中举人，我这杀猪的刀就吞进肚子里去！」
骂完，胡屠户夺门而出，留下范进在寒风中面对着那半副猪大肠，凄凉地抹着眼泪。
顾青云冷眼旁观着这一切。
深深的悲哀。
这就是理学和八股文对人性的摧残。
它用一个名为功名的虚幻诱饵，把范进这样原本淳朴的人，变成了一个没有尊严，没有生活能力的行尸走肉。
而门外那群正在天工院外哭庙的学子，与范进何其相似？
他们同样一无所有，却拼死捍卫着那个将他们踩在脚底的等级制度，幻想着有朝一日自己也能中举，成为骑在别人头上作威作福的老爷！
画面一转，时间在幻境中飞速流逝。
范进瞒着岳父，偷偷进城参加了乡试。
发榜之日，范进家里已经断粮三天，老母亲饿得两眼发花，只能打发范进抱着家里唯一的一只下蛋母鸡去集市上卖。
顾青云就站在集市的牌坊下，看着范进犹如行尸走肉般，抱着那只老母鸡在寒风中瑟瑟发抖，连叫卖的力气都没有。
就在这时。
咣！咣！咣！
三声清脆的铜锣声突然在长街的尽头炸响！
紧接着，三匹快马犹如旋风般冲入小镇，马上的报子手里高举着捷报，一边策马狂奔，一边扯着嗓子声嘶力竭地大吼：
「捷报！捷报贵府老爷范讳进，高中广东乡试第七名亚元！京报连登黄甲！！！」
轰——！
这一嗓子，就像是平地里起了一声惊雷般炸翻了整个集市！
「中……中了？！」
范进呆呆地站在原地，手里抱着的母鸡扑棱着翅膀挣脱掉在了地上。
报子已经冲到了他的面前，一把抢过他手里的草绳，将捷报塞进他怀里，大声恭贺：「恭喜范老爷！贺喜范老爷！您老人家中举啦！」
范进低头，死死盯着那张红底黑字的捷报。
那上面的每一个字，都在他的视线里疯狂放大扭曲。
五十多年的寒窗苦读，五十多年的白眼与嘲笑，五十多年的饥饿与屈辱……
在这一刻，全部化作了一种无法承受的剧烈冲击，狠狠地撞击在他的神魂之上！
「噫！」
范进突然拍了一下大腿，发出一声不似人声的尖叫。
「好！我中了！」
他猛地将手里的捷报抛向天空，披头散发，原本就浑浊的双眼此刻充满了疯狂的血丝。
他一脚踩在泥潭里，连鞋掉了都浑然不觉，像个疯子一样在集市上狂奔起来！
「中了！我中了！哈哈哈！我是举人老爷了！」
范进手舞足蹈，一边跑，一边把那件破旧的长衫扯得粉碎，甚至一头扎进了一个浅水塘里，浑身滚满了恶臭的淤泥，却还在泥水里打滚狂笑。
这就是范进中举！
这就是那个吃人的科举制度，对一个读书人灵魂最后的绞杀！
多年的执念在这一刻变成了极度的癫狂，他得到了功名，却失去了作为人的理智！
周围的邻居们全看傻了眼。
紧接着，讽刺的一幕上演了。
原本根本看不起范进的乡邻们，此刻竟然不知从哪里变出了鸡蛋丶白酒和白米，争先恐后地往范进那破败的茅草屋里送。
那个曾经把范进骂得狗血淋头的胡屠户，此刻更是吓得脸色苍白，手里紧紧攥着几千钱，连看都不敢看范进一眼。
「这……这可如何是好？贤婿老爷这是喜极而疯了啊！」胡屠户急得直拍大腿。