城南老菜馆甲字号包厢。
陈设古拙，紫檀木圆桌正对门扇，一套汝窑天青色的餐具摆放规整。
两人一前一后跨入门槛。
苏长明脚步未停，径直走向正对房门的主位。这是全场最尊贵的位置，他落座得理所当然，没有半分推让。
李长庚动作麻利地褪去外套，递过滚烫的湿毛巾给苏长明。
主厨端上最后一道火候极佳的清汤燕菜。
李长庚利索地给两人的酒盅斟满酒。
他倒退着迈出包厢，顺手将厚重的雕花木门严丝合缝地带上。
屋内只剩下两人。
朱文浩端起面前的酒盅，手腕微低。
“劳市长破费。”
他仰头一饮而尽。
放下酒杯，他一遍吃菜，一遍安静等待下文。
在权力悬殊的牌桌上，位卑者先开口，底牌便漏了。等对方先发招，摸清来路，才能借力打力。这是自古不变的朝堂生存法则。
头顶的八角宫灯散发着昏黄的光晕。
苏长明拿起竹筷，夹起一根燕菜送入口中，咀嚼咽下。
他拿手帕按了按唇角，打破了屋内的宁静。
“文浩，在组织部待了一个多月，还习惯吗？”
朱文浩上身微倾，“有劳市长挂心。我在二处一切都好，日常整理材料，同事提携，赵处长也多有照顾。”
这是一句挑不出错漏的套话。
苏长明笑了笑，将筷子搁在筷架上。
“咱们今天这顿饭是私宴，又不是在市政府听汇报，不用绷得那么紧。”
他看着对面的年轻人，语调放缓。
“我痴长你父亲几岁，论起来两家也是多年交情。私下里，叫声伯父听听。”
攀交情，拉近距离，往往是抛出棘手问题的前奏。
朱文浩直视过去，语速平稳。
“礼不可废。市长就是市长，规矩若是乱了，下面做事的人容易找不着北。”
苏长明脸上的笑意未减，话锋一转。
“文浩，你冷眼旁观，觉得我这个秘书怎么样？”
评判一市之长的贴身大秘，这是越权。
“李处长做事周全，进退有度。市长选人的眼光向来独树一帜。”
“选人再好，总放在身边不用，也是浪费。”
苏长明端起酒盅把玩。
“长庚跟了我几年，任劳任怨。我打算过阵子把他放下去，到区县去历练历练，给他个施展拳脚的地方。”
他将酒盅稳稳放在桌上，目光直逼朱文浩。
“身边没个合心意的人，做事总觉得差些火候。”
“要不，文浩，你来市府办帮我？”
“你怎么说也是我看着长大的，知根知底。当初省考你最先报就是两办。既然没去成市委办，来我市政府办公室历练一番，正好把缺失的短板补齐。换个平台，视野更广。”
把政敌的儿子调到眼皮底下当秘书，名为栽培，实则剥夺了朱文浩在组织部参与人事布局的权力。
一旦进了市府办，苏长明有成百上千种方法让他淹没在繁杂无用的会务接待里。
“市长厚爱，提携之恩没齿难忘。”
“不过关于未来的路径，我这做晚辈的还真不敢擅自做主。”
“家父在市委那边统筹人事，日理万机，不知对我这不成器的儿子有何考量。再者，我母亲前两日在家里，也提过要重新规划我的去向。”
“还是等回家和父母商议透彻，再来向您汇报。”
没有正面回绝，却把朱天和的分管权限以及李娟在省城的背景，明晃晃摆在了桌面上当挡箭牌。
苏长明手伸得再长，越不过市委副书记，更越不过省委大院。