许尚放出竖起的菌丝，伞帽微微后仰，准备在这神秘生物露脸时狠狠攻击它。
「谁！是谁在说话！」他在心中大喊。
「噗嗤！」那声音又笑了，带着点戏谑，「看你吓得，菌丝都被吓得站了起来，先冷静一点！」
竹丛轻轻晃动，一个火红色的身影缓步走了出来。
那是一只赤狐，毛色油亮如缎，尾巴蓬松得像团燃烧的火焰，尾巴尖儿的地方还有一团亮眼的金毛。
但奇怪的是，它没有四肢着地，而是像人一样用后腿站立着，前爪自然地垂在身侧，走起路来一摇一摆，活像个穿了狐狸玩偶服的小矮人。
许尚菇帽一歪。
这狐狸成精了？不对，成精的妖怪不都能化形吗？这算什麽？半成品？
赤狐走到灵泉边，很自然地坐下，后腿一盘，尾巴绕到身前，整个动作行云流水，如果忽略它狐狸的外形，这坐姿简直像个在茶馆喝茶的老大爷。
「真是稀奇，」赤狐开口，声音清脆，语气却老气横秋，「这院子百年来只长本地货，今天居然来了个外乡人，啊，应该是蘑菇，甚至还有智慧！」
许尚看了看周围，用菌丝指指自己：「你在跟我说话？」
「对，就是你，小老弟。」赤狐歪了歪头，琥珀色的眼睛闪着好奇的光，「听好，新人，倾月仙子从来不带外头的花花草草回来，你可是第一个。」
等等。
许尚突然意识到一个问题。
灵植灵兽要是化形或者境界高了，用意念交流倒也不算什麽新鲜事儿。
但这狐狸……不是在用意念交流。
它是真真正正地开口说话！字正腔圆，发音标准，甚至带点林云宗本地的口音！
赤狐似乎看出他的震惊，前爪一摊：「怎麽？没见过会说话的狐狸？」
许尚狂点菇帽，没见过！更没见过用两条腿走路的！
「那就自我介绍一下，」赤狐清了清嗓子，挺起毛茸茸的胸膛，「我叫金梢，本地百事通，在这片山头住了……嗯，反正比你久。」
许尚还想再问更多，索性拿出江倾月给的画布开始和金梢聊了起来。
金梢看着画布倒没觉得稀奇，只是惊讶许尚竟然会写字。
许尚也只是敷衍了一下，说是仙子教的。
一番交流后，许尚大概明白了金梢的基本情况：
金梢原本是只灵狐，按部就班修炼的话，现在早该化形了。
但它年轻时因为某些原因，去学人类说话，偷偷学了十几年。
结果触犯了某种「灵族禁忌」，修炼之路被强行中断，现在的状态是：长生还在，但不能像其他灵族那样修行进阶。
「简单说，」金梢用前爪挠了挠耳朵，「我就是个会说话的长命狐狸。」
语气里倒没有多少遗憾，反而有点「我乐意」的自豪。
【你，仙子，认识，？】许尚写道。
「哦？这可是段奇缘。」金梢眼睛亮了起来，「那会儿，我才这麽点大。」
它用爪子比了个小型犬的大小。
「当时我病得快死了，听说炼丹房的药渣有时会有些许药性残留，对野兽有点用，我就铤而走险想去蹭点，结果技术不过关，触发了外围的警戒阵法，被捆得像个粽子，眼看就要被巡逻弟子当捣乱的野兽处理了。」
它回忆着，眼神里透着温暖：「幸亏倾月仙子路过，她那时候年纪也不大，但已经是亲传弟子了，她看了我一眼，没像其他人那样嫌恶或直接动手，反而察觉到我生机微弱。」
「于是她放了我，还替我求了一小颗丹药，治好了我。」
「后来我病好了，偷偷跟着她，发现她住在这僻静地方，院子里偶尔会有些灵果成熟掉落，我就……嘿嘿，厚着脸皮时不时来蹭点。」
「仙子她其实都知道，但从来不管我，有时还会故意留两个果子在石桌上，一来二去，就熟悉了，平常这山上要是有什麽风吹草动，比如哪处地气不稳，或者有不长眼的小妖靠近，只要我知道，都会想办法告诉她，算是报答救命之恩？」
它说得轻描淡写，但许尚能感觉到其中深深的感激。
【哦。】
原来如此。
救命之恩加长期投喂，建立起了友谊，这狐狸还挺知恩图报。
许尚对金梢的观感好了不少。
「话说你有名字没？聊这麽久也算认个朋友，我总不能叫你蘑菇吧？」金梢问道。
【许尚。】
「许尚？好名字！」金梢很高兴，尾巴摇得更欢了，「这山里终于来了个有意思的新邻居！以前那些花草虽然也有点灵性，但闷得很，除了晒太阳就是喝水，跟它们聊不到一块去。」
「以后有啥想知道的，不管是宗门杂事丶还是秘闻八卦，都可以问我，哪怕后山哪个角落藏着好吃的野莓，都逃不过我的眼睛！」
「放心吧许尚!跟着狐哥，干啥都没问题的！」
【彳亍】
正合我意！
许尚也很开心。
有个本地向导，他的蘑菇宗扩张计划能顺利不少！
他正准备再写点什麽，突然一件事打断了二者谈话。
只听「啾——！」的一声短促凄厉的哀鸣从高空传来，紧接着一道黑影以极快的速度垂直坠落！
「砰！」
「哎哟！」
「噗！」
第一声是黑影砸中了正昂着脑袋丶尾巴摇得正欢的金梢的头顶。
第二声是金梢吃痛的惊呼。
第三声是黑影从金梢毛茸茸的脑袋上弹起，不偏不倚，正正砸在许尚那刚刚升级丶颇为自豪的菇盖正中央！
什麽玩意儿？！
许尚被砸得菌丝一颤，菇盖都凹下去一个小坑，幸好成菇境菇盖坚韧了不少。
金梢捂着脑袋，疼得龇牙咧嘴，琥珀色的眼睛里冒着火：「谁啊？！这麽缺德！高空抛物有没有公德心！」
它气愤地抬头望天，但天空湛蓝，连片云都没有。
许尚则用菌丝艰难地把砸在自己菇盖上的「凶器」扒拉下来。
那是一只鸟，体型不大，比麻雀稍大，羽毛灰褐色带着暗纹，看起来平平无奇。
但此刻它双眼紧闭，嘴角渗血，一只翅膀以不自然的角度扭曲着，气息微弱得几乎察觉不到，生命之火如同风中残烛。