他唇角微扬，起身踱向卧房。刚至廊下，便见窗内烛火轻摇，暖光漫出。
唐伯虎微讶——谁在他屋里？
推门而入，秋香正俯身铺展锦被，闻声抬眸，眼尾弯起一道清亮笑意：“唐公子，书读完了？”
他颔首：“嗯。秋香姐怎会在此？”
“夫人吩咐的。往后一个月，我专程在这院里照应公子起居。”
原来如此。他未多言，径直入内。
秋香理好被褥，又轻声道：“奴婢去打盆热水，给公子烫烫脚。”
话音未落，人已转身出门，片刻后端着一盆氤氲热气的水回来，蹲身欲挽袖。
唐伯虎忙伸手虚拦：“秋香姐，不必劳烦，伯虎自己来。”
不是夫人亲至，他还真有些别扭。
“也好。”
她缓缓站直身子：“奴婢就歇在对面小院，公子若有事，唤一声便成。”
“好。”
他点头应下，秋香抬眼看了他一瞬，随即敛裙而出。
这人倒不摆架子，没那些膏粱子弟的骄矜气。
也罢。
我才懒得给你洗脚呢！
若非李秋水满江湖追杀，我何苦混进华府，装什么粗使丫鬟？
早把你绑回山门关起来了！
她边走边腹诽，回到房中，倚窗低语：“若日日听他抚琴，不出九十日，功力必复！”
“到那时，还怕那个毒妇作甚！”
“可……”
“唐伯虎最多留两月，兴许一月就走——得想法子拖住他。”
“到底该使哪一招才好？”
……
同一时刻，陈州昇阳帮总舵。
帮主端坐上位，堂内灯火通明，数十名堂主、百余名精锐齐聚一堂。
昇阳帮在陈州素来横行，虽未公然造反，却常借势压民、强收护银、勒索商队。
帮中庭院阔大，此刻席开二十桌，酒肉堆山，喧声震瓦。
“喂，你们听说没？”
“昨儿邰云州的银羽帮，被人连根拔了。”
“一夜之间，上下七百多口，死得干干净净！”
“什么？真有这事？”
“谁干的？”
最先开口那人耸耸肩：“没人瞧见，八成是惹上了哪个狠角色。”
“哼，灭得好！”
“那帮孙子本就不是东西，去年还砍了咱们三个弟兄！”
“话是不假，可近来接二连三有帮派被血洗一空，总透着股子邪气，叫人心里发毛。”
“慌什么？”
“咱们多机灵啊，平日顶多讹点小商户的茶水钱，几时招惹过真正扎手的高手？”
“说得对！来，满上，接着喝！”
话音未落，一道身影自天而降，衣袂翻飞如雪，轻盈无声地落在庭院青砖之上。
那是个身段如柳、素衣胜霜的女子，面覆轻纱，怀抱桐木琴匣，步履间不带半分烟火气。
单看那削肩细腰、下颌线条清绝，便知遮掩之下必是倾城之貌。
昇阳帮上下头一回撞见这般风致的人物，个个眼珠子都直了，喉结滚动，酒都忘了咽。
可没人敢笑一声、哼一句——方才那一跃，足尖未沾尘、衣角不惊风，分明是顶尖轻功！
再馋也不敢动歪心思……真动了，怕是命先飞了。
帮主李晟阳眉心一拧，心头警铃大作。
他踏前半步，抱拳躬身：“姑娘芳驾莅临，不知所为何来？”
“杀人。”
嗓音冷得像深井寒泉，没一丝起伏，却冻得满院酒气一滞。众人酒杯悬在半空，手已按上刀柄。
李晟阳脸色铁青：“在下与姑娘素昧平生，更谈不上结怨。”
“若真有冒犯，姑娘但说无妨——赔罪、赔银、赔命，李某绝不含糊。”
女子缓缓摇头：“你们没得罪我。只是碍了我的事。”
“碍事？此话怎讲？”
“昇阳帮惯会欺压良善。我家夫君进京赶考，必经陈州。而他……手不能提、肩不能扛，是个连书箱都要人替扛的读书人。”
“为免他路上受辱，我只好——清了你们。”
李晟阳怒极反笑，额头青筋直跳！
这算哪门子道理？
……
“放屁！”
“就为这点子虚无缥缈的念想，就要我们满门死绝？”
女子唇角微扬，笑意却比双刃还凉：“他是我的天，护他周全，何错之有？”
“我不但杀了，还连屠十二处——你们，不过是第十三个。”
话音刚落，她腕子一翻，琴匣“铮”地弹开，一张焦尾古琴凌空旋出，稳稳卧入掌中。
帮众一听“十二个”，脸霎时惨白如纸！
“你……你就是那个连灭十二家帮派的‘断弦女’？！”
“不错。你们排第十三。”
“老天爷啊……真是她！”
人人面如土色，又满腹狐疑：
“就因为我们可能欺负你夫君，就要杀光二百多号人？”
“这也太蛮横了！”
“你夫君连陈州城门都没迈进来，凭啥认定我们会动手？”
“昇阳帮是混，可也不是见人就咬的疯狗……”
“你拿个莫须有的影子，就要我们整帮子陪葬？”
“还有没有王法？！”
“大不了我跪下磕头，把他画像供起来，亲自护送出境行不行？！”
可惜，她踏进这扇门的刹那，昇阳帮的命，就已被勾销了。
再多嘴，不过多溅几滴血罢了……
琴弦乍起，杀意如潮。
只三个音——铮、铮、铮！
血雾炸开，尸横遍地。
庭院里再听不见一声咳嗽、一记喘息。
女子冷笑收琴，纵身掠上屋脊，黑发猎猎，转瞬消失于夜色深处。
她摸出一张泛黄名单，指尖划过名字，低声自语：“要拔的钉子，还剩不少……得快些了。”
哪知道，她那位“手无缚鸡之力”的夫君，早十天前就已金榜题名，端坐京城翰林院里了。
这些人，死得比六月飞雪还冤……
她走后不到半炷香，一名黑衫男子踏月而来，长刀垂鞘，身姿如松。
他立在满院尸首中央，目光扫过一张张凝固着惊惧的脸，脸色骤然沉如墨染。
“第十三个……”
“这女魔头到底在盘算什么？”
“莫非……那些帮派当年也牵扯进天魔琴的旧案里了？”
“不管怎样，六指琴魔重现江湖、大肆屠戮，终究不是吉兆。”
“眼下死的虽都是恶贯满盈之徒，可谁敢担保他日不会血染无辜？”
“护龙山庄必须立刻布防，刻不容缓……”