国务军的通知是第五天下来的。
不是公告栏，不是传送信函，是一个穿着笔挺制服的吸血鬼，亲自敲了艾瑞克宿舍的门。
门开的时候，艾瑞克正蹲在地上叠衣服，一只手拿着袜子，另一只手还拎着半块没吃完的面包。
吸血鬼低头看了他一眼，没有任何多馀的表情变化，只是从文件夹里抽出一封信，递过来。
「艾瑞克。」
「是。」
「永夜中转站岗位录用通知，信息整合员，试用期三个月，即日起报到。」
信封是黑色的，封口处压着一枚骷髅头纹章的火漆印。
艾瑞克伸手接过去的时候，指尖在信封边缘蹭了一下，火漆印的触感凹凸分明，硬的，实的，比他想像中沉。
他没有当着吸血鬼的面拆开。
吸血鬼也没有等他拆开的意思，递完信转身就走，皮靴踩在走廊地面上的声音乾脆利落，两步之后消失在拐角。
艾瑞克关上门，站在原地，低头看着手里那封信。
面包还夹在另一只手的指缝里，袜子掉在地上，他没有捡。
他把信翻过来，又翻回去，确认了一遍名字，确认了一遍纹章，确认了一遍即日起报到这五个字。
然后他坐到床沿上，把面包塞进嘴里，一边嚼一边拆信。
信纸上的内容比封面还要简短。
岗位，编号，报到地点，注意事项，签章。
没有恭喜，没有欢迎，没有任何客套的措辞。
艾瑞克把信纸折好，塞回信封，放进行李箱最上面那一层。
他开始收拾东西。
衣服，课本，一支用了三年的魔法笔，两瓶没喝完的墨水，一块学院发的实习徽章。
东西不多，半个小时就收完了。
他把行李箱关上，在宿舍里站了一会儿，目光从书桌扫到窗台，再从窗台扫到门口。
三年，这间房间住了三年，墙角那道划痕是他第一学期练习基础魔法时失手留下的。
窗台上那个圆形的水渍是莫迪有一次喝醉了把酒杯放上去没擦乾净。
他没有多停留，拎起箱子，出门。
走廊里碰到了隔壁寝室的兽人室友，对方看到他拎着行李，愣了一秒，然后咧嘴笑了。
「考上了？」
「嗯。」
「牛的，请客。」
「等我发了第一个月的薪水。」
兽人朝他竖了个大拇指，转身回了自己的房间。
艾瑞克走下楼梯，在学院大门口停了一下。
莫迪靠在门柱上。
他换了一身行头，不是学院的制服，是一件深棕色的皮外套，袖口收得很紧。
腰上挂着一把短刀，背后斜背着一个看起来已经有些年头的旧背包。
艾瑞克走过去，两个人对视了一眼。
「你也走了？」
「嗯，冒险者公会那边的注册手续办完了，今天出发。」
莫迪从柱子上直起身，朝艾瑞克扫了一眼行李箱。
「看来你赌赢了。」
「还不知道，试用期三个月，赢不赢的要三个月之后才知道。」
莫迪笑了一声，没有反驳，也没有接话。
两个人在门口站了几秒钟，校园里的风从背后吹过来，带着草地和旧纸张的味道。
「那就这样？」
「就这样。」
莫迪伸出手。
艾瑞克握上去。
力道比平时大，但不是在较劲，握了两秒，松开。
「别死在外面。」
「死不了，命硬。」
莫迪拍了拍腰上的短刀，转身，朝学院外面的大路走去。
他没有回头。
艾瑞克也没有喊他回来。
他站在原地看着那个深棕色的背影越走越远，拐过街角，消失在建筑的阴影里。
风还在吹。
艾瑞克低下头，拎起行李箱，朝相反的方向走去。
传送阵在城区东侧。
国务军安排的专线传送，凭入职信上的编号激活，单次单向，目的地：永夜中转站。
他站在传送阵中央，把信封递给负责操作的骷髅法师，对方扫了一眼编号，在控制台上输入了一串指令。
脚下的符文开始亮起来。
光从外圈往内圈蔓延，速度不快，每一道符文亮起来的时候都会发出极轻的嗡鸣声，像钟声被压到了最低的频率。
然后视野消失了。
像所有颜色同时从眼前褪去，像有人把一幅画的墨水全部吸走，只剩下白色的底。
维持了大概三秒。
然后颜色回来了。
但不是原来的颜色。
脚下是黑色的石砖，比学院的任何一条路都要宽，砖缝细得几乎看不见。
艾瑞克站在传送阵的落点上，没有立刻迈步。
他在看。
浮空岛。
不是一座，也不是两座。
从他站的位置望出去，视野所及的范围内，大大小小的浮空岛在不同的高度悬浮着。
岛与岛之间有宽阔的连廊桥接，桥面上有行人在走动，远处的法师塔群笔直地立在主岛中央，塔尖上的蓝色光晕正在缓缓消散，应该是刚过了整点报时。
防御外壁沿着视线尽头的岛链边缘延伸，六米厚的城墙上刻着帝国纹章，在灯光下泛着哑光的金属质感。
商业区在他的右手边，一条宽路延伸过去，两侧的摊位正在装修，脚手架还没拆完。
但旗幡已经挂上了，帝国旗帜和各色商家的招牌交替排列，被风吹得猎猎作响。
有人在搬货。
一个兽人扛着三个比他还大的木箱，从连廊上走过去，步子稳得出奇。
两个精灵蹲在一家店铺门口，正在往地上铺什麽东西，手里拿着的材料在灯光下反射出淡淡的绿色光泽。
一个矮人推着一辆装满零件的手推车，轮子在石砖上滚过去，发出匀速的咕噜声。
还有骷髅。
到处都是骷髅。
他们穿着不同颜色的制服，在各个方向穿梭，有的在搬运建材，有的在调试设备，有的站在路口引导通行，动作机械但精准，没有一个是闲着的。
艾瑞克站在那里，手握着行李箱的把手，他第一次意识到，之前在学院课本上读到的那些描述。
帝国正在向位面外拓展，永夜中转站将成为连接诸天万界的枢纽，这些文字印在纸上的时候，只是文字。
但现在它们变成了脚下的路，头顶的灯，眼前这些正在忙碌的身影。
他们是真的。
「发什麽呆呢，新来的？」
一个声音从旁边响起来。
艾瑞克转头，一个穿着国务军制服的骷髅站在传送阵边上，手里拿着一块登记板，魂火的颜色偏淡，看起来是个低阶文职。
「入职信。」
艾瑞克把信递过去，骷髅接过来扫了一眼，在登记板上划了一笔。
「信息整合员，所属部门中转站运营组，报到地点B区三号楼二层，找你们的组长登记。」
骷髅把信还给他，抬起骨手朝右边的宽路指了指。
「顺着这条路直走，第二个路口左转，看到一栋门口挂着黄色灯笼的楼就是。」
「黄色灯笼？」
「对，找不到就问路边的惩戒军，别往岛链外围走，那边还在施工，掉下去可没人捞你。」
艾瑞克道了谢，拎起箱子，迈开步子。
他踩在那条比任何人预想得都宽一些的路上，每一步都踏得很实。
风从浮空岛下面吹上来，把他的衣角卷起来。
他没有回头看传送阵。
前面的路还很长，两边的灯还很亮。
他往前走。