城市边缘，废弃的工厂区。
锈迹斑斑的铁门在夜风中发出刺耳的吱呀声。
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破碎的窗户里透出诡异的红光。
工厂深处，一个巨大的空间里，聚集着七个形态各异的存在。
它们都是三阶诡异。
在这个世界的诡异体系中，三阶已经是金字塔顶端的存在。
每一个三阶诡异，都曾经屠杀过数百名守夜人。
每一个三阶诡异，都是人类文明的噩梦。
但此刻，这七个恐怖的存在，却像是开茶话会一样聚在一起。
「所以说，那个圆滚滚的玩意真的走了？」
说话的是一个穿着破旧西装的男人。
他的脸上戴着一张惨白的面具，面具上画着夸张的笑容。
这是三阶诡异，笑面人。
「走了走了，我亲自去他最喜欢的甜品店附近逛了逛，以前那强烈的压迫感已经完全消失了。」
回答的是一团漂浮在半空中的黑雾。
黑雾中隐约能看到无数张扭曲的人脸。
这是三阶诡异，千面雾。
「真的假的？你确定它不是在钓鱼？」
角落里传来一个干哑的女声。
那是一个穿着红色连衣裙的小女孩。
她的眼睛是纯黑色的，没有眼白。
这是三阶诡异，血裙萝莉。
「真的，我用了三十个低阶诡异去那个气息最浓的公寓楼内试探，连根毛都没少，全被那帮叫守夜人的家伙给收拾了。
千面雾的声音里带着一丝得意。
「如果那个东西还在，那些低阶诡异连靠近都做不到，早就被吓得魂飞魄散了。」
「这点我相信大家都深有体会。」
笑面人的面具微微倾斜，像是在思考。
「那我们是不是可以开始行动了？」
「等等等等！」
突然，一个急促的声音响起。
那是一个全身缠满绷带的人形生物。
它坐在地上，双手不停地挥舞。
这是三阶诡异，缠绕者。
「你们这帮没脑子的家伙！那东西的气息是没了，但谁知道是不是陷阱？万一它就躲在哪个角落里看我们笑话呢？」
缠绕者的声音抖得不成样子，听起来像个被吓破胆的鹌鹑。
「我告诉你们，那玩意儿根本不是我们能招惹试探的！」
「切，你这胆小鬼。」
血裙萝莉不屑地哼了一声，并向他投去了一个鄙视的眼神。
「一个走了的东西有什麽好怕的？就算留了后手，还能比我们七个加起来都强？」
「你懂个屁！」
缠绕者突然站了起来，虽然被这语气和眼神对待有些小爽，但他的恐惧却没有一点消失。
「你们知道我为什麽全身缠满绷带吗？」
「因为你长得丑？」
千面雾幽幽地说。
「滚！」
缠绕者气得浑身发抖。
「我告诉你们，我之前可是玩字母圈的！」
「什麽圈？」
笑面人把面具往上推了推，似乎想看得更清楚一点。
「字母圈！就是那种…算了，你们不懂。」
缠绕者摆了摆手，放弃了解释。
「总之，我的规则你们知道，简单又高效。」
「我会伪装成人类，找一个看起来还算顺眼的女人，然后很有礼貌地上去问她，能不能给我一巴掌。」
「只要她动手，游戏就开始了。」
「要是她打的力度不够，不能让我满意，我就会吃了她。」
「如果她的力度让我满意了…我就让她更加用力，并且切换玩法，直到她崩溃为止，不管怎麽样，最后都是我的盘中餐。」
缠绕者说到这里，声音里带着一丝得意。
「这个规则的妙处就在于，无论如何，触发规则的人都会死。」
「而且因为是她们主动打我的，所以规则的约束力特别强。」
「哪怕是二阶守夜人，只要触发了我的规则，也必死无疑。」
「所以呢？」
血裙萝莉不耐烦地打断了他。
「所以…」
缠绕者的声音又开始发抖，刚刚建立起来的一点自信荡然无存。
「那天，我看到一个特别漂亮的少女，堪称极品。」
「她穿着校服，扎着马尾，那小脸蛋，那小身段…啧啧，绝对是顶级的食材。」
「我当时想，这麽可爱的女孩，一定很好吃。」
「于是我整理了一下仪容，用我最绅士的姿态走上去，开口就是，美丽的小姐，能赏脸给我一巴掌吗？」
「然后呢？被守夜人抓了？」
笑面人发出了幸灾乐祸的笑声。
「然后…」
缠绕者的声音变得更加颤抖。
「她笑了笑，毫不犹豫地说了句，好啊。」
「接着，她抬起手，轻轻地拍了我一巴掌。」
「就是那一巴掌。」
缠绕者的身体开始剧烈抖动起来。
「我感觉自己的灵魂都被打出来了。」
「我的规则瞬间崩溃。」
「我的身体开始解体。」
「我拼尽全力，才勉强保住了核心。」
「但我的力量，从三阶巅峰，直接跌落到三阶初期。」
缠绕者停顿了一下。
「我的大脑在那一瞬间，就看穿了她的本质。」
「那根本不是人类，甚至不可能是诡异，她一定是规则的化身。」
缠绕者的声音变得极其微弱。
「深不可测。」
「我甚至怀疑，在它面前，那些所谓的四阶诡异，跟路边的野狗没有任何区别。」
「如果它真的对我产生哪怕一丁点兴趣…」
「靠近她的那一瞬间，我就会彻底消失。」
话音落下，工厂里，针落可闻。
它们可以嘲笑缠绕者的胆小，但绝对不会怀疑一个同阶同类的判断，因为它们都是站在现实食物链顶端的存在，有着同样的目标，同样的敌人。
它们见过无数强大的守夜人。
它们也见过传说中的联邦首席。
但它们从未听说过，有什麽存在能够一巴掌，就把一个三阶诡异打成重伤。
「所以…」
笑面人的声音有些乾涩。
「那你当时是怎麽活下来的？」
「我跪了。」
缠绕者的回答没有任何犹豫。
「我当场就跪了，五体投地，用我这辈子最卑微的语气喊，主人！我是圈外人！我不懂规矩！冒犯了您，求您饶我一命！！」
「然后呢？」
血裙萝莉的声音也开始严肃了起来。
「然后那个史莱姆看了我一眼，说了句，没意思，原来你不是来在找打的啊。」
「接着她就走了。」
「就这样？」
千面雾的声音里充满了难以置信。
「就这样。」
缠绕者点了点头。
「我当时吓得连动都不敢动。」
「等我好不容易爬起来，就找了个下水道躲了起来。」
「直到前几天，我感觉到那股恐怖的气息从这个城市消失了，我才敢钻出来透透气。」
工厂里再次陷入沉默。
过了很久，笑面人才缓缓开口。
「所以，那个恐怖的玩意儿，可能一直都在这个城市里？」
「对。」
缠绕者有些有气无力地点头回答。
「而且，她好像一直跟着一个人类女孩。」
 「难怪…」
千面雾恍然大悟。
「难怪我最近老是有种不妙的感觉。」
「我还以为是联邦加强了防御。」
「原来是因为那个东西。」
血裙的声音里带着一丝不甘。
「那我们就这样在这个工厂一辈子了吗，好不容易把那个东西给熬走了。」
笑面人想了想说道。
「我觉得那个东西并没有留下，那些送出去试探的诡异就是证据。」
「况且如果那个史莱姆真的有缠绕者说的那麽强，我们就算什麽也不干，也是死路一条。」
笑面人站了起来。
「所以，我们只能相信，那个史莱姆已经离开了。」
「这个城市，现在只剩下那些弱小的守夜人。」
「对了，还有那个联邦首席。」
「联邦首席确实很强，但她只有一个人。」
「而我们有七个。」
「如果我们联手…」
笑面人的面具上，那张夸张的笑容似乎变得更加扭曲。
「这个城市，就是我们的了。」
「等等。」
角落里，一直没有说话的存在突然开口。
那是一个穿着黑色斗篷的高大身影。
它的脸藏在兜帽下，看不清表情。
这是三阶诡异，暗影。
也是在场七个诡异中，最强的一个。
「我有一个问题。」
暗影的声音很低沉。
「那个东西，为什麽会离开？」
「谁知道呢？」
笑面人耸了耸肩。
「可能是玩腻了，回家了。」
「不对。」
暗影摇了摇头。
「如果它只是玩腻了，为什麽联邦的那些人会重点保护他原本待过的住所？」
「根据我的观察，那个联邦的首席都亲自来了。」
暗影没有继续说下去。
但所有诡异都明白了它的意思。
工厂里的气氛，瞬间变得凝重起来。
「所以，你的意思是…」
笑面人的声音有些不确定。
「我们不能动这座城市吗？」
暗影斩钉截铁地说。
「至少在那个东西回来之前，我们不能动。」
「否则，我们会死。」
「会死得很惨。」
「但是…」
血裙萝莉有些不甘心。
「我们就这样放弃这个城市？」
「不是放弃。」
暗影摇了摇头。
「是等待。」
「等那个东西回来。」
「等它确认这个城市还活着。」
「等它再次离开。」
「然后…」
暗影的声音变得冰冷。
「我们再动手。」
「但这样的话，我们要等多久？」
千面雾问道。
「不会太久。」
暗影看向工厂外的夜空。
「我们最多等一年，一年后，如果它还没有回来…」
暗影的声音里带着一丝残忍。
「这个城市，就是我们的了。」
「那在这一年里，我们做什麽？」
笑面人问道。
「继续试探。」
暗影回答。
「用低阶诡异，不断试探那些守夜人的实力。」
「用二阶诡异，测试联邦首席的反应速度。」
「收集情报，制定计划。」
「等时机成熟…」
暗影的身影开始融入黑暗。
「我们一击必杀。」
联邦总部，巨大的屏幕上，显示着整个城市的实时监控画面。
每一个画面，都标注着不同的颜色。
绿色代表安全。
黄色代表可疑。
红色代表诡异出现。
而现在，屏幕上的红色标记，密密麻麻。
「又是十三起诡异袭击。」
李阳站在屏幕前，眉头紧锁。
「而且全都是在苏晴的活动范围周围。」
「这绝对不是巧合。」
陈雪站在李阳身边，手里拿着一份报告。
「根据我们的分析，这些诡异的出现，有明显的规律性。」
「它们可能在试探。」
李阳沉默了几秒钟。
「也就是说，它们可能出现了三阶的诡异。」
「是的。」
陈雪点头。
「而且，它们很可能不止一个三阶，因为一个三阶诡异还做不到如此精细的控制。」
李阳的拳头紧紧握住。
「守望者小队的情况怎麽样？」
「已经连续作战七十二小时了。」
陈雪的声音有些沉重。
「队员们的体力和精神都接近极限。」
「但诡异的数量还在增加。」
「如果继续这样下去…」
陈雪没有说完，但李阳明白她的意思。
守望者小队会崩溃。
而一旦守望者小队崩溃，苏晴周围的防御就会出现漏洞。
到那时，那些躲在暗处的三阶诡异，就会出手。
「增派人手。」
李阳做出决定。
「把所有能调动的守夜人，全部派到这个城市。」
「部长，这样的话，其他城市的防御…」
「顾不上了。」
李阳打断了陈雪的话。
「苏晴的安全，比任何事情都重要。」
「如果她出事，波奇回来后，我们所有人都要死。」
「不，不只是我们。」
李阳的声音变得更加沉重。
「是整个人类文明。」
陈雪沉默了。
她知道李阳说的是对的。
但她也知道，这个决定意味着什麽。
意味着其他城市的守夜人，会面临更大的压力。
意味着会有更多的人死去。
但没有办法。
为了人类文明的延续，必须做出牺牲。
「我明白了。」
陈雪深吸一口气。
「我会立刻安排。」
「还有。」
李阳转过身，看着陈雪。
「通知首席，让她做好最坏的打算。」
「如果真的出现三阶诡异…」
李阳的声音停顿了一下。
「让她不惜一切代价,保护苏晴。」
「哪怕…牺牲她自己。」
陈雪的身体僵住了。
「部长，这…」
李阳的语气不容置疑。
「忘掉之前的命令，这也是首席…期望的。」
陈雪沉默了很久，最后点了点头。
「我明白了。」
她转身离开了指挥室。
李阳站在原地，看着屏幕上那些密密麻麻的红色标记。
「波奇先生…请您快点回来，我们真的…撑不了太久了。」